Foi uma peça decisiva que conquistou o mundo do futebol, com a tensão aumentando exponencialmente, tudo em jogo. Para o Paris Saint-Germain houve a oportunidade de deixar claro que se trata de uma equipa dinástica; a raridade de manter um título da Liga dos Campeões.
Para o Arsenal foi simples. Não preste atenção ao invencível. Eles estavam à beira da imortalidade, conquistando a primeira vitória nesta competição depois da primeira vitória na Premier League desde 2004. Estava tudo pronto para ser a melhor temporada da sua história.
Foi um choque de estilos, com o Arsenal a defender com a agressividade característica depois de Kai Havertz os ter colocado em vantagem na primeira série, enfraquecendo o alardeado ataque do PSG. Havertz marcou o gol da vitória do Chelsea contra o Manchester City nesta partida em 2021. Ele estava pronto para ser o herói novamente?
O PSG recuperou-se, Ousmane Dembélé empatou de grande penalidade aos 65 minutos e foi o motivo para tirar as luvas. Ambas as equipes pressionaram, todos cientes de que provavelmente tudo se resumiria a um momento. Quando as equipes não puderam mais se separar após a prorrogação e os nervos estavam completamente à flor da pele, isso aconteceu na disputa de pênaltis.
Foi a caminhada mais longa de Gabriel Magalhães até o chute final dos cinco rounds regulares e o titã defensivo do Arsenal procurou fazer uma defesa rápida. Um pouco rápido demais? O seu companheiro de equipa, Eberechi Eze, que entrou como suplente, falhou o alvo na segunda eliminatória após uma sequência de gagueira, mas David Raya conseguiu acertar as coisas ao negar a Nuno Mendes na terceira eliminatória.
Gabriel teve que marcar para manter o Arsenal vivo e foi atrasado pelo árbitro Daniel Siebert. O coração de Gabriel bateu forte. Este não foi o tipo de ambiente em que ele construiu sua reputação e foi demais. Ele buscou força e a bola ainda subia ao passar por cima da barra. Os torcedores do PSG atrás do gol acenderam tochas vermelhas em comemoração. O Arsenal foi devastado.
Mikel Arteta e seus jogadores ficaram imóveis enquanto os confetes dourados explodiam, a ária tocava e o capitão do PSG, Marquinhos, erguia o troféu para o céu noturno. Foi um esforço heróico dos jogadores vermelhos, mas não foi suficiente; sua primeira derrota no campeonato nesta temporada chegou a um final amargo. A derrota do Arsenal para o PSG na semifinal da temporada passada fez parte da história. Aproveitem a dor, disse Arteta aos seus jogadores. Só havia mais para eles.
Foi uma ocasião que se construiu irresistivelmente rumo à final, moldada pelo golo de Havertz e pelo golo que foi. O ângulo parecia muito pequeno para ele quando alcançou o lado esquerdo da área de seis jardas depois de uma corrida do meio do caminho, mas isso não importou quando ele acertou o chute no alto da rede. Por que Matvey Safonov estava com os braços baixos junto ao corpo? Porque o goleiro do PSG não esperava que o chute fosse alto. Havertz reagiu mais rápido que Willian Pacho ao ataque de Leandro Trossard após alívio de Marquinhos.
Arteta priorizou a solidez em sua seleção. E por que não? Isso lhe fez bem durante toda a temporada. A maior decisão veio de Myles Lewis-Skelly sobre Martín Zubimendi no meio-campo, que funcionou de forma excelente. Foi uma noite para Lewis-Skelly lembrar. Mas houve excelentes atuações dos jogadores do Arsenal em todo o campo.
Arteta não se importou quando o PSG colocou as mãos na bola. O que eles fizeram. A questão era saber se sua equipe conseguiria comprimir os espaços e mantê-los à distância no terço final. Se eles conseguiriam se defender individualmente. Muitas vezes, isso acabou sendo dois contra um a favor do Arsenal. Ou até mais do que isso. Os jogadores de Arteta trabalharam incansavelmente para se protegerem.
O plano funcionou perfeitamente no primeiro tempo do tempo normal, com o PSG criando quase nada e ficando frustrado. O Arsenal mediu seu progresso em tackles. Cristhian Mosquera venceu uma grande vitória contra Khvicha Kvaratskhelia, enquanto Gabriel fez uma série. Ele era uma equipe de demolição de um homem só. O Arsenal também brilhou nas transições. Depois que Lewis-Skelly entrou em campo aos 26 minutos, Bukayo passou rasteiro por Saka e quase encontrou Trossard. Quando Martin Ødegaard jogou em Havertz aos 45 minutos, o PSG precisou de um bloqueio de Marquinhos.
O PSG disse a si mesmo para permanecer paciente. O equalizador viria contanto que eles trabalhassem em seus padrões e rotações. Mesmo quando seus oponentes estavam sobre eles como uma erupção cutânea de raiva. Se ao menos conseguissem ficar para trás, o que fizeram com grande dificuldade.
Quando finalmente o fizeram, sentiram suas esperanças aumentarem. Kvaratskhelia jogou de um lado para outro com Dembélé e acabou marcando o gol de Mosquera, cujo desafio foi desajeitado. Foi um pênalti óbvio e talvez um segundo cartão amarelo para Mosquera, que recebeu cartão amarelo aos 47 minutos por perda de tempo. Ele foi poupado da dupla punição. A conversão de Dembélé caiu rasteira no escanteio.
A resposta de Arteta foi ousada. Jurriën Timber para Mosquera. E de forma mais dramática: Viktor Gyökeres para Ødegaard. O Arsenal saiu da sua concha e houve momentos em que um toque final melhor poderia ter gerado oportunidades reais. Principalmente no final do tempo regulamentar, quando um substituto, Gabriel Martinelli, errou um passe para o outro, Noni Madueke.
A defesa do PSG parecia uma última tentativa, mas ameaçou do outro lado. Antes do final do tempo normal, Kvaratskhelia se afastou e viu Lewis-Skelly desviar o chute para fora do poste próximo, enquanto Vitinha chutou por cima quando bem colocado. Bradley Barcola, no lugar de Kvaratskhelia, ameaçou com seu ritmo acelerado no contra-ataque.
O arrependimento do Arsenal se refletiu no momento do primeiro período da prorrogação, quando Madueke ligou a pós-combustão e trabalhou meio metro do lado de fora contra Mendes. A dupla lutou e brigou antes de Madueke cair e Mendes cair em cima dele. Sem penalidade, disse Siebert, o que foi a decisão certa. Arteta foi autuado por sua reação de raiva. O mesmo aconteceu com Declan Rice.
Luis Enrique fez alterações para a segunda prorrogação, tirando Marquinhos e Vitinha. Seu número de estrelas diminuiu. Achraf Hakimi assumiu a capitania. Désiré Doué recebeu maior responsabilidade. A emoção foi extraordinária. Gyökeres quase roubou a bola bem no final com um chute que saiu ao lado. Depois vieram os pênaltis.
