Os Socceroos receberam um grande impulso às vésperas da Copa do Mundo, com o jovem atacante Cristian Volpato se juntando ao time de treinamento para um amistoso contra o México, em Los Angeles.
O jovem de 22 anos fará uma mudança surpreendente da Itália para a Austrália, quatro anos depois de recusar a chance de representar seu país natal no torneio do Catar.
A Football Australia ainda aguarda a confirmação da FIFA de que as formalidades em torno da mudança de opinião de Volpato podem ser concluídas antes que o técnico do Socceroos, Tony Popovic, anuncie sua convocação de 26 jogadores para a Copa do Mundo em 1º de junho.
A FA apresentou toda a documentação necessária à FIFA e agora aguarda que o órgão dirigente ratifique a decisão de Volpato de mudar para a Austrália depois de representar a Itália nas camadas jovens.
Volpato nasceu e foi criado em Sydney e jogou futebol juvenil no Sydney United 58, Sydney FC e Western Sydney Wanderers antes de se mudar para a Itália. Ele representou a Itália nas categorias Sub-19, Sub-20 e Sub-21 a partir de 2022, com uma última aparição em um amistoso em março de 2025.
Ele rejeitou várias tentativas anteriores de atraí-lo da Itália para os Socceroos, inclusive quando o técnico Graham Arnold o convidou para se juntar à seleção antes da Copa do Mundo de 2022.
A persistência da Austrália parece estar dando frutos, já que Volpato foi deixado de fora da seleção juvenil da Itália, batizada em homenagem aos amistosos contra Luxemburgo e Grécia, em junho, enquanto o tetracampeão perdeu a qualificação para a terceira Copa do Mundo consecutiva no início deste ano.
Popovic disse no passado que nunca venderia a camisa, mas é improvável que Volpato viaje para Los Angeles sem estar escalado para uma convocação tardia para a seleção do Socceroos para a Copa do Mundo, especialmente com o atacante titular Riley McGree descartado esta semana devido a uma lesão no tendão da coxa.
Volpato ingressou nas camadas jovens da Roma em 2020 e subiu na hierarquia para fazer uma estreia sênior sob o comando de José Mourinho durante a temporada 2021-2022 da Série A. Ele fez quatorze partidas e marcou dois gols em todas as competições Os Giallorossi antes de se mudar para Sassuolo em 2023.
O atacante fez 72 partidas e marcou sete gols, com 11 assistências, em todas as competições pelo Sassuolo. Ele ajudou o clube a retornar imediatamente à Série A como campeão da segunda divisão, após ser rebaixado no final da temporada 2023/24. Ele marcou duas vezes e somou quatro assistências em 24 partidas durante a atual temporada da Série A.
Os Socceroos já incluíram 30 jogadores em sua unidade de treinamento, com Popovic precisando reduzir o número para 26 antes que uma seleção para a Copa do Mundo seja nomeada antes de 1º de junho.
Volpato não fará parte do time Socceroos que enfrentará o México no Rose Bowl, em Los Angeles, no dia 31 de maio (AEST), mas agora está firmemente preparado para fazer uma estreia internacional completa em sua primeira partida do torneio, contra a Turquia, no dia 14 de junho.
