29 de maio – As luzes diminuíram dentro da HungExpo de Budapeste depois que Ander Vejrgang ergueu o troféu da eChampions League enquanto Monica Dinsmore refletia sobre a competição pela EA Sports.
Para Dinsmore (foto), chefe de esportes eletrônicos da EA, o torneio representa mais do que apenas mais um evento de título no calendário. É uma expressão clara de como a EA Sports FC se está a posicionar no centro da cultura do futebol após a separação da empresa da FIFA em 2022.
“O benefício do nosso novo programa é que o teremos a partir de amanhã até o campeonato”, disse Dinsmore ao Insideworldfootball em um sofá confortável em Budapeste. “Porque quando fizemos parceria com a FIFA, eles eram donos do campeonato, então o caminho para coroar o campeão foi cortado.”
Essa mudança, explicou ele, permitiu à EA construir um ecossistema unificado através do FC Pro, ao mesmo tempo que deu aos intervenientes do futebol um papel mais proeminente na estrutura competitiva.
Embora tenha obtido o seu próprio sucesso no ciclo de competição do FC Pro, que é realizado inteiramente internamente, não faria mal nenhum diversificar a sua oferta através de parceiros como a Premier League e, neste caso, a UEFA.
“Agora temos uma janela dedicada para os nossos parceiros executarem os seus próprios programas e eles estão avançando para o campeonato”, disse ele. “A parceria com a UEFA e todas as ligas que se qualificam para a nossa eChampions League é muito importante porque existem 36 jogadores espalhados por quase 30 ligas. Estar sob esse guarda-chuva através da parceria com a UEFA é fundamental para a parte da liga e dos parceiros do programa.”
A relação com a UEFA também permitiu à EA apoiar-se totalmente no prestígio e na identidade da competição de clubes de elite da Europa.
“A marca aqui está centrada na Liga dos Campeões”, disse Dinsmore. “Estamos aqui em Budapeste mostrando-nos ao lado do desporto da vida real, por isso oferece oportunidades para eles mostrarem a sua marca e fazerem parte do caminho para o campeonato. É uma parte única do nosso ecossistema competitivo.”
O momento da final da eChampions League com o evento decisivo da UEFA foi deliberado, já que Dinsmore explicou que existe um valor real nos esports que existem na mesma órbita dos maiores eventos do futebol.
“Acho que é uma ótima maneira de mostrar todas as diferentes maneiras pelas quais você pode interagir com o futebol”, disse ele. “É um momento realmente especial para cruzar a barreira entre jogos, esportes eletrônicos e esportes da vida real, reunindo fãs de todos os tipos.”
Ele acrescentou: “É sempre especial quando podemos aparecer nestes eventos. Fazemos o mesmo com o nosso jogo Madden, que aparece no Super Bowl. As finais da Liga dos Campeões são a coisa mais próxima do Super Bowl na Europa, por isso é sempre especial quando podemos aparecer num evento como este numa grande celebração.”
Esse cruzamento entre jogos e fãs tradicionais é algo que Dinsmore acredita que as organizações de futebol não podem mais ignorar – especialmente quando se trata de públicos mais jovens.
“Vocês são o exemplo perfeito de por que o esports é importante para uma organização como a UEFA devido ao poder dos jogos para alcançar novos fãs”, disse ele durante a nossa conversa em Budapeste.
“À medida que os fãs da vida real envelhecem, esta é uma ótima maneira de fazer com que seus filhos se tornem fãs de futebol através do jogo. Esses fãs mais jovens podem aprender sobre seus jogadores favoritos e seus times favoritos, conhecerão as regras do esporte e como o jogo é jogado antes de entrarem em campo. Os esportes eletrônicos são uma interseção muito legal.”
A acessibilidade, disse ele, é outro fator-chave por trás da ascensão dos jogos como ponto de contato do futebol.
“É uma oportunidade muito legal de expressar o fandom”, explicou Dinsmore. “Em alguns casos, você pode não conseguir aderir porque custa muito caro, ou você nem consegue assistir na TV porque está atrás de um acesso pago.
“Embora a jogabilidade seja um pouco diferente, você ainda pode interagir com equipes e jogadores e aumentar seu fandom e compreensão dessa forma.”
A eChampions League evoluiu para um excelente exemplo dessa filosofia em ação.
“Os esportes e os jogos são a porta de entrada para o esporte da vida real”, disse Dinsmore. “Mostrar em conjunto com as finais da Liga dos Campeões é uma forma de as pessoas verem as semelhanças e a importância dos esports na comunidade da Liga dos Campeões.
“É por amor ao jogo. Às vezes, a melhor maneira de entrar no esporte é pegar os tacos e jogar, e então, se você for um competidor natural, poderá se encontrar naquele palco.”
A EA está agora a expandir essa visão com o FC Pro Mobile, sendo a Ásia vista como um mercado chave em crescimento. Essa competição, disputada apenas em dispositivos móveis, marca o primeiro lançamento competitivo em grande escala de dispositivos móveis para a empresa.
“A diversificação no setor móvel ajudará a alcançar mais fãs”, disse Dinsmore. “A plataforma móvel é muito grande na Ásia e grande parte da forma como os jogadores interagem com o EA FC é através de telefones celulares.
“Ter outra forma de jogar e outra forma de a UEFA e outras ligas de futebol alcançarem um novo conjunto de adeptos é realmente emocionante.”
Os primeiros números da EA sugerem que já existe um apetite considerável.
“Todo mundo tem um telefone”, disse ele. “Limitamos o nosso número de inscrições para o torneio em menos de uma semana – atingimos 30 mil em poucos dias. Isso mostra o desejo e a popularidade dessa competição.”
A empresa já passou algum tempo testando o terreno antes de implementar totalmente a iniciativa.
“Já fizemos alguns festivais na Ásia que usamos como campo de testes para validar se um esport móvel construído em torno do FC teria sucesso, por isso não somos cegos”, explicou Dinsmore.
“Esses festivais foram realmente um sucesso, realizados no Vietnã, Tailândia e Xangai, por isso estamos muito entusiasmados com o lançamento.”
A mensagem da EA Sports vinda de Budapeste é clara: a empresa vê os esports não como um espetáculo secundário do futebol, mas cada vez mais como um dos pontos de entrada mais poderosos do desporto para a próxima geração.
Entre em contato com o escritor desta história, Harry Ewing, em (e-mail protegido)
