TA jaula onde começou o amor de Khvicha Kvaratskhelia pelo futebol ainda fervilha de vida. Encravadas entre os enormes edifícios de apartamentos soviéticos de Dighmis Masivi, as crianças gritam: “Kvaraaaa!” Ao baterem na bola, réplicas de camisas com seu nome se estendem orgulhosamente pelas costas.
Este mesmo “estádio”, como lhe chamam os locais, enche-se todas as noites – como muitos em Tbilisi – com crianças que jogam futebol durante horas, parando apenas quando as mães se inclinam nas suas varandas e gritam que o jantar está pronto.
Há muita emoção na área enquanto eles esperam para ver seu filho tentar vencer a segunda Liga dos Campeões consecutiva, quando jogar pelo Paris Saint-Germain contra o Arsenal, em Budapeste, no sábado. Também há rumores sobre até onde seu estrelato pode chegar e se é possível que ele leve para casa a Bola de Ouro em outubro.
Entre aqueles que já jogaram aqui com Kvaratskhelia estava Giorgi Bliadze, amigo de infância e ex-colega de classe. “Seria um sonho tornado realidade para mim tanto quanto seria para ele”, diz ele. “Significaria ver o mesmo sonho de que falávamos quando crianças se tornando realidade… a prova de que a dedicação e as ambições da infância podem se tornar história.”
Para Bliadze, a possibilidade de Kvaratskhelia ganhar a Bola de Ouro é mais do que apenas sucesso individual. “Também seria um grande momento de orgulho para todo o nosso bairro”, disse ele. “Desde que o viram naquelas jaulas, todos sabiam que ele seria algo especial. Toda a comunidade esperava pelo seu sucesso.”
Não são apenas aqueles que são próximos de Kvaratskhelia que querem que ele leve para casa a Bola de Ouro. Tengiz, que vive na região há décadas, diz: “Entre milhões de pessoas, é o destino que o nosso vizinho seja melhor do que todos eles.”
Tengiz fala sobre a história da Geórgia, como o Dínamo Tbilisi, na época da União Soviética, ganhou a Taça das Taças em 1981. “Naquela época era necessária uma equipa inteira para colocar a Geórgia no mapa”, diz ele. “Agora, apenas um homem pode fazer isso. É incrível.”
Para compreender o entusiasmo da Geórgia para que Kvaratskhelia levante a Bola de Ouro, é preciso compreender o país. Num estado de 3,9 milhões de habitantes que, na sua forma moderna, é mais jovem que Cristiano Ronaldo, a ascensão de Kvaratskhelia vai muito além do futebol.
Em muitos aspectos, os georgianos falam dele menos como jogador de futebol e mais como representante do país; uma figura cujo sucesso global é um reflexo da nação, tal como a importância simbólica de Luka Modric na Croácia ou a de Mohamed Salah no Egipto.
“Ele é o revolucionário do futebol georgiano”, disse Tsotne Kinkladze, que jogou pelo Kvaratskhelia na academia do Dínamo e é especialista em futebol da emissora nacional georgiana. “Imagine o quanto o seu sucesso já mudou o país. Agora imagine o que aconteceria se ele se tornasse o melhor jogador do mundo. Esse é o nível de impacto e conquista que ele trouxe à Geórgia. Nem o país nem o futebol georgiano serão algum dia capazes de retribuir verdadeiramente o que ele fez por nós.”
Saba Sapanadze, um dos principais jornalistas desportivos do país, concorda. “Para a Geórgia, isso seria… nem sei. Só de imaginar isso me dá arrepios. Com apenas 25 anos, ele já é o nosso maior jogador de todos os tempos e se conseguisse ganhar a Bola de Ouro, isso consolidaria sua lenda para sempre.”
Kinkladze lembra o quão longe esse nível de sucesso parecia antes. “Durante a nossa infância, era impossível imaginar que um jogador de futebol georgiano pudesse atingir estas alturas”, diz ele. “Naquela altura, a maioria dos jogadores georgianos estavam limitados às ligas pós-soviéticas. Na verdade, nas cinco principais ligas europeias, havia apenas Levan Mchedlidze (um avançado que jogou no Empoli durante mais de uma década).”
Giorgi Sirbiladze, também do antigo bairro de Kvaratskhelia, faz agora parte da academia do Dínamo. “Se ele vencer a final e jogar da maneira que deveria, então deverá vencer”, diz ele sobre a Bola de Ouro. “Eu realmente o admiro. Seu sucesso também me faz sonhar.” E com isso, Sirbiladze continua chutando sua bola Kvaratskhelia autografada.
Kvaratskhelia é indiscutivelmente a força dominante na Liga dos Campeões desta temporada. Ele marcou dez gols, fazendo seis em quinze jogos e se tornando o primeiro jogador a registrar uma contribuição de gols em sete jogos consecutivos de mata-mata. Em casa contra o Chelsea na segunda partida dessa série, ele marcou duas vezes e deu assistência em outro gol na vitória por 5–2.
Sapanadze tem sido a força motriz da campanha pelo “Kvara d’Or”, como ele o chama. “Depois daquele desempenho dominante contra o Chelsea, comecei a dizer isso. Comecei a acreditar que ele se tornaria um dos principais candidatos à Bola de Ouro”, diz Sapanadze. “É claro que ele fez o mesmo com o Liverpool e depois com o Bayern (Munique)… seu primeiro gol contra o Bayern foi de outro mundo, e ele foi a maior diferença em ambos os jogos.”
De volta ao Dighmis Masivi, as crianças ainda brincam, batendo a bola na jaula. Eles sonham em imitar o sucesso do homem que estava na mesma posição há quinze anos. Kvaratskhelia era então liderado por Manana Merabishvili, o chefe de sua turma na escola.
“Vamos falar de Khvicha não apenas como jogador, mas também como pessoa”, diz Merabishvili. “Desde criança ele foi humilde e talentoso… apareceu no dia anterior e passou em todas as provas.
“Muito disso foi genético, já que o pai dele também era jogador de futebol e o irmão mais novo joga agora no Dínamo. Mas é claro que acredito que desempenhei um papel. Nos anos mais jovens, quando ele ficava preguiçoso, eu dava-lhe uma pequena pancada na cabeça para o manter concentrado.”
Muitos fatores influenciam se Kvaratskhelia ganhará a Bola de Ouro; afinal, é ano de Copa do Mundo e a Geórgia não conseguiu se classificar. Mas se o PSG vencer a final e fizer mais uma grande atuação, deve sair gritando.
Antes do Kvaratskhelia, as crianças que jogavam no Dighmis Masivi associavam a Bola de Ouro a superpotências distantes do futebol. Agora, a ideia de um vencedor georgiano parece concebível em bairros como este, por toda Tbilisi.
