O zagueiro neozelandês Tim Payne se tornou uma estrela improvável depois que um influenciador argentino pediu a seus seguidores que se unissem e fizessem do pouco conhecido jogador de 32 anos um ‘herói’ da próxima Copa do Mundo.
El Scarso, um influenciador de futebol também conhecido como Valen Scarsini, identificou Payne como o jogador menos conhecido na Copa do Mundo no Canadá, nos Estados Unidos e no México com base em seus pequenos seguidores nas redes sociais.
Payne tinha cerca de 4.700 seguidores no Instagram no início desta semana. Depois de ser apontado por El Scarso, esse número aumentou quase 1.000 por minuto, para mais de um milhão na sexta-feira.
O número de seguidores de Payne é agora seis vezes maior do que o do capitão e jogador mais conhecido da Nova Zelândia, o atacante do Nottingham Forest, Chris Wood.
“Faltam apenas alguns dias para o início da Copa do Mundo e estamos todos esperando para torcer pela nossa seleção, mas e se houvesse um jogador que nos unisse a todos, um jogador de futebol que todos apoiamos, independentemente da sua nacionalidade?” disse Scarsini.
“Pesquisei todas as seleções que disputaram a Copa do Mundo em busca do menos conhecido e depois de analisá-los um por um o encontrei. No Grupo G, na Nova Zelândia, está Tim Payne. Ele é realmente o menos conhecido. Ele não tem nem 5 mil seguidores.”
Scarsini, que tem mais de 500 mil seguidores, implorou a seus apoiadores que “começassem a mencionar Tim Payne em todos os lugares”.
“Precisamos começar a fazer vídeos que alimentem a lenda de Tim Payne. Se você tiver o álbum (de figurinhas) da Copa do Mundo, carregue uma foto com o adesivo dele. O objetivo é ver quantas pessoas conhecem Tim Payne antes do início da Copa do Mundo.”
Agora há até uma música em apoio a Payne, que recentemente fez sua 50ª aparição pela Nova Zelândia depois de estrear aos 18 anos.
O refrão, em espanhol, diz: “Estou com ele. Estou torcendo por ele. Estou torcendo por ele desde o início. Tim Payne, do berço ao túmulo. Você é um craque. Estou torcendo por você, a cada passo do caminho.” Ele continua: “sem Payne, sem vitória”.
Payne, que joga futebol no Wellington Phoenix na A-League Men, respondeu ao seu novo fã-clube nas redes sociais na sexta-feira.
“Eu estava me perguntando por que minhas redes sociais estavam explodindo e encontrei sua postagem, cara”, disse ele. “Agradeço o amor! Obrigado, irmão.
“Em primeiro lugar, gostaria de agradecer imensamente, Valen. Foram 48 horas muito loucas, para dizer o mínimo. Também queria expressar o quanto sou grato por representar meu país e apreciar todo o amor de todo o mundo.”
A Nova Zelândia disputa a Copa do Mundo pela terceira vez, depois das eliminatórias em 1982 e 2010. Ainda não venceu nenhuma partida. A seleção nacional, conhecida como All Whites, está no Grupo G com Bélgica, Irã e Egito.
