Josh Kroenke prometeu que o Arsenal fortalecerá seu elenco mesmo que seja coroado campeão europeu pela primeira vez, e disse que recompensar Mikel Arteta com um novo contrato é uma “prioridade máxima”.
O Arsenal, que enfrenta o Paris Saint-Germain na final da Liga dos Campeões em Budapeste, no sábado, gastou mais de 250 milhões de libras no verão passado em jogadores que o ajudaram a conquistar o primeiro título da Premier League em 22 anos. Kroenke e seu pai Stan, proprietários e copresidentes americanos do clube, assistiram ao Arsenal no Crystal Palace no domingo e levaram o troféu para o campo antes de entregá-lo ao capitão Martin Ødegaard. A expectativa é que chegue à final.
Kroenke Sports and Entertainment (KSE), o império esportivo da família, ganhou dois Super Bowls, duas Copas Stanley e o Campeonato da NBA dos Estados Unidos, e Kroenke disse que ficar parado não é possível.
“O nosso objectivo declarado era vencer a Premier League, porque se conseguirmos colocar-nos na luta pela Premier League, também estaremos em todo o resto. De certa forma, atingimos um objectivo e há outro na agenda para sábado. Se conseguirmos um grande resultado, isso não mudará nem afectará quem somos.”
“Na nossa experiência de ganhar coisas nos Estados Unidos, se você ganhar alguma coisa, o sol ainda nascerá no dia seguinte. Você tem que voltar ao trabalho e há muitos times tentando vencer você, incluindo alguns times historicamente grandes na Premier League. Vamos tentar nos fortalecer porque sabemos que os times ao nosso redor vão melhorar. Se você não tentar evoluir e melhorar constantemente, você ficará estagnado.”
Questionado se vencer a Liga dos Campeões levaria o Arsenal ao próximo nível, ele disse: “Uma das perguntas mais bonitas que me fizeram nas últimas semanas antes de chegarmos à Premier League foi: ‘Qual? Qual significa mais?’ Qual? Aquele que não temos. Mas os Campeões da Inglaterra soam muito bem e os Campeões da Europa poderiam soar ainda melhor.
“Achamos que temos uma chance. Temos uma base muito forte para construir e manter. Colocar a base no lugar geralmente é a parte mais difícil da jornada. Agora que temos tudo isso, trata-se de permanecer no topo, sabendo que todos depois de você estão tentando escalar a montanha.”
O contrato de Arteta expira no final da próxima temporada e entende-se que as negociações sobre uma lucrativa prorrogação serão retomadas assim que a temporada do Arsenal terminar. Kroenke prestou homenagem ao impacto do treinador desde que substituiu Unai Emery em 2019.
“Reter Mikel é a principal prioridade e a boa notícia para os torcedores do Arsenal em todo o mundo é que ele está gostando do projeto. Ele está gostando de estar aqui e desde seu tempo como jogador até agora, ele tem sido um homem do Arsenal por completo”, disse Kroenke.
“Quando mudamos de Unaí para Mikel, as conversas eram sobre cultura e sobre como reinventá-la, talvez dar um passo atrás para seguir em frente. Mikel realmente abraçou isso, especialmente o aspecto cultural.”
Kroenke desempenhou um papel muito mais ativo desde que a KSE assumiu o controle total do Arsenal em agosto de 2018, após comprar as ações de Alisher Usmanov por £ 600 milhões. Ele relembrou a derrota por 4 a 1 para o Chelsea na final da Liga Europa do ano seguinte, em Baku, no momento em que pediu a seu pai que reconsiderasse sua abordagem.
“Estávamos trabalhando em estratégias diferentes na época”, disse ele. “Estávamos fora da Liga dos Campeões há um ou dois anos e tentámos trazer alguns jogadores mais jovens para a equipa, mas não podíamos tornar-nos demasiado inexperientes para continuar a lutar pela competição.
“Voei até Baku para os piores 45 minutos daquela temporada. Sofremos quatro gols. Quando vi isso acontecer, foi a primeira vez que voltei daquela viagem e disse ao meu pai que realmente temos que abraçar onde estamos agora: ‘Agora que temos 100% do clube, talvez tenhamos que dar um passo atrás para avançar em algum momento.'”
Desde que Arteta foi nomeado, o Arsenal gastou quase £ 1 bilhão em taxas de transferência. Também há planos de investir na reforma do Emirates Stadium, projeto liderado pelo CEO Richard Garlick.
“Estamos iniciando esses exercícios com alguns de nossos assessores, mas os Emirados têm sido um grande estádio para nós”, disse Kroenke. “Elevamos isso a outro nível este ano – isso é um crédito para Mikel e esses jogadores. Mas há um certo caráter que eu definitivamente quero que mantenhamos e tragamos de volta ao campo. Acho que podemos fazer isso de uma forma muito elegante, o que é realmente uma vantagem para o Arsenal.”
“Fazemos coisas assim nos Estados Unidos, em nossas instalações e em nossos times. Temos muito orgulho disso, por isso temos a oportunidade de entrar e realmente proporcionar aos torcedores uma experiência elevada no dia do jogo.”
