Quando o Swansea Town, clube da Divisão Dois da Liga Sul, com apenas três anos de idade, derrotou o atual campeão da Divisão Um da Liga de Futebol, o Blackburn Rovers, por 1 a 0 na primeira rodada da Copa da Inglaterra de 1914/15, isso teria causado sensação na época, pois foi uma grande crise na copa.
Até mesmo o gol da vitória de Benny Benyon teria sido digno de nota, já que ele era na verdade um jogador da Rugby Union que só participou do futebol porque o rugby havia sido suspenso devido à eclosão da Primeira Guerra Mundial.
O que provavelmente passou despercebido na época foi que o placar de 1 a 0 estabeleceu um novo recorde na Copa da Inglaterra. Não é realmente surpreendente, considerando que o foco da maioria das pessoas, tanto dentro como fora da partida, era que a guerra não havia realmente terminado no Natal, como previsto, e que aqueles que cobriam a partida na época provavelmente não sabiam como já havia sido a jornada do Swansea Town na FA Cup naquela temporada.
Isto é especialmente verdadeiro considerando que o foco nas estatísticas e factos do futebol não era tão abrangente e detalhado como é hoje. Mas mesmo que hoje fosse o dia da FA Cup, 99% dos que cobrem a competição só a cobriram na primeira eliminatória. A estatística recorde pode ter sido ignorada.
O recorde que os Swans estabeleceram foi se tornar o primeiro clube na história da competição a vencer quatro partidas consecutivas da FA Cup por um gol a zero, após vitórias semelhantes em casa sobre Newport County, Port Vale e Leicester Fosse nas pré-eliminatórias.
Desde então, essa conquista foi igualada apenas seis vezes e nunca mais foi igualada. Embora altamente improvável, poderia haver cinco vitórias consecutivas por um a zero nesta temporada para um dos clubes derrotados pelo Swansea Town, e todas aconteceriam nas rodadas “reais” da competição.
A primeira vez que ocorreram quatro vitórias consecutivas por um a zero nas rodadas “reais” da FA Cup foi na temporada 1937-38, quando o detentor da taça, o Sunderland, saiu para defender seu título.
Len Duns marcou o gol da vitória contra o Watford na terceira rodada e também contra o Bradford (Park Avenue) na quinta rodada. Entre esses empates, Robert Gurney marcou o único gol no Everton na quarta rodada. Raich Carter marcou na vitória por um a zero nas quartas de final sobre o Tottenham Hotspur. A série de vitórias do clube por um a zero e a defesa do título terminou na semifinal com uma derrota por três a um para o Huddersfield Town em Ewood Park.
O Manchester City foi o próximo clube a igualar este recorde específico, mas a sequência de vitórias consecutivas durou duas temporadas e também incluiu a conquista do troféu. Como atual campeão da Liga, o Manchester City seria um dos favoritos para vencer a FA Cup na temporada 1968-69.
Depois de vitórias sobre Luton Town, Newcastle United (em um replay) e Blackburn Rovers nas três primeiras partidas, o Manchester City recebeu o Tottenham Hotspur nas quartas-de-final. Francis Lee marcou o único gol da partida. Tommy Booth atacou no final da semifinal contra o Everton em Villa Park para garantir uma vaga na final com a segunda vitória consecutiva por um a zero.
Apesar do Manchester City defender os Campeões da Liga e de seu adversário Leicester City ter sido rebaixado para a Segunda Divisão pouco antes da final da copa, a partida ainda foi vencida por apenas um gol solitário de Neil Young no meio do primeiro tempo. E Neil Young repetiria o feito na temporada seguinte, na terceira rodada do clube contra o Hull City, somando quatro vitórias em um jogo sem sofrer golos em quatro jogos consecutivos da FA Cup. Uma derrota por 3 a 0 para o arquirrival Manchester United encerrou a sequência e a chance de reter o troféu.
A próxima vez que a seqüência recorde de vitórias aconteceu veio de uma fonte muito improvável: de um clube fora da liga que agora é sinônimo de clubes abaixo da Liga de Futebol que participam da competição. O Blyth Spartans já havia vencido três jogos antes de ser eliminado pelo Bishop Auckland, clube da Liga Norte, na quarta pré-eliminatória.
Ian Mutrie marcou o único golo desse jogo, tal como fez no jogo ‘Proper’ da primeira eliminatória, em casa, frente ao Burscough FC, outra equipa fora da liga. A segunda eliminatória foi disputada em casa contra o adversário da Liga, o Chesterfield FC, e desta vez foi Steve Jones quem marcou o único golo da partida.
Os Spartans foram sorteados em casa com o Enfield FC, naquele que é um dos cinco jogos da terceira eliminatória da Taça de Inglaterra disputados por dois clubes fora da liga. Desta vez foi um cabeceamento de Alan Schouder a pouco mais de 15 minutos do final que decidiu o empate. Embora o resultado tenha marcado o fim de sua sequência particular de quatro jogos, um a zero, não foi o fim da corrida pela copa, já que os Spartans derrotaram o Stoke City, da Segunda Divisão, na quarta rodada, antes de terem o azar de perder para o Wrexham na quinta rodada.
Foi então a vez do Chelmsford City registrar quatro vitórias consecutivas por um a zero na FA Cup durante a temporada 1985-86, todos os quatro jogos em casa e todos os quatro contra outros clubes fora da liga. Buckingham Town, Ware FC e Kettering Town foram derrotados por um único gol nas últimas quatro pré-eliminatórias.
Os Clarets foram então sorteados em casa contra o adversário de nível superior, o Weymouth FC, na primeira eliminatória, ‘Proper’, e o antigo jogador do Southend United, Ron Poutney, marcou o único golo do jogo. A sequência do Chelmsford City terminou com uma derrota por 2 a 0 para o Wycombe Wanderers, outro time da Alliance Premier League na segunda rodada.
Mais de vinte anos depois, o único caso até agora de um clube vencer quatro jogos consecutivos da FA Cup, culminando na conquista do troféu em Wembley, veio de uma fonte inesperada. O Portsmouth FC só ganhou a FA Cup uma vez na sua história, a famosa em 1939, e as circunstâncias levaram o clube a deter o troféu durante sete anos, mas desde então só houve duas meias-finais antes de Pompeu erguer o troféu novamente na temporada 2007-08.
A campanha do clube naquela temporada começou com uma vitória por um a zero em Ipswich Town, com o único gol marcado por David Nugent. Isso foi seguido por uma vitória por 2 a 1 na quarta rodada em casa para o Plymouth Argyle, antes do início de sua estranha sequência de vitórias.
A eliminatória da quinta rodada foi vencida por um a zero, mas apenas graças a um gol contra no último minuto marcado por Darren Carter, do Preston North End. Isto foi seguido por uma vitória fora de casa por um a zero sobre o vice-campeão da temporada passada, o Manchester United, graças a um pênalti tardio de Suleyman Muntari nas quartas-de-final.
Nas semifinais, o Portsmouth foi o único representante da primeira divisão, a única vez que isso aconteceu na competição desde a fundação da Football League, 120 anos antes. Desta vez foi um gol de Nwankwo Kanu no segundo tempo que decidiu o empate a seu favor contra o West Bromwich Albion.
E Kanu marcou o único gol na final da copa daquela temporada contra o Cardiff City, dando ao Portsmouth sua segunda vitória na FA Cup após um recorde de 69 anos na liga. Ao sofrer apenas um gol no caminho para a conquista da Copa, Pompeu também estabeleceu um recorde de menor número de gols sofridos por eventuais vencedores desde que o formato atual da competição foi estabelecido para a temporada 1925-26.
E o mesmo aconteceu nesta temporada, em que a série recorde de quatro vitórias consecutivas de um a zero foi alcançada pela sétima vez. É curioso que o único golo sofrido pelo Port Vale até agora na competição desta temporada tenha sido de Anisius Lewis, um golo que deu a Maldon e ao oitavo Tiptree uma vantagem inicial na primeira eliminatória.
Desde então, quatro vitórias consecutivas por um a zero para o lutador EFL One, começando com a vitória sobre o Bristol Rovers, da quarta divisão, graças a um gol de Ben Waine no segundo tempo. Em seguida, Jordan Shipley marcou o único gol no primeiro tempo, na prorrogação em casa para outro clube da EFL Two, o Fleetwood Town.
Ben Waine estava presente novamente para derrotar o time do campeonato Bristol, City, no segundo período da prorrogação da quarta rodada, mas uma surpresa maior estava esperando ao virar da esquina. E Ben Waine provaria ser o herói do gol mais uma vez.
Desta vez, foi o Sunderland FC, equipa da Premier League, que visitou o Vale Park, e mais uma vez foi o remate de Waine na primeira parte que provou a diferença ao levar o Port Vale aos quartos-de-final da Taça de Inglaterra pela segunda vez na história do clube, 72 anos depois da anterior. É também a primeira vez que todas as quatro vitórias por um a zero acontecem em casa nas rodadas “reais” da copa.
O Port Vale viaja até ao terreno do Chelsea FC nos quartos-de-final esta temporada, não só para estabelecer um recorde de potencialmente cinco vitórias consecutivas de um a zero, mas também para alcançar uma vitória de qualquer tipo que estabeleceria outro recorde da liga e se tornaria no primeiro clube a disputar duas meias-finais como clube da terceira divisão.
Por mais improvável que seja uma vitória sobre o Chelsea, os Valiants têm um recorde de 100% nas quartas de final da FA Cup!
(@Arquivo FACupFact Phil Annets)
