Em menos de um ano, Estados Unidos e Espanha chegarão ao Brasil como os dois principais candidatos à vitória na Copa do Mundo Feminina. A atual campeã Espanha, que liderou o ranking da FIFA nas últimas 60 semanas; Os Estados Unidos, segundo colocado, ganharam o ouro nas Olimpíadas de Paris em 2024.
Os amistosos deste mês entre as duas equipes estão sendo conduzidos com cautela. Ambos os lados perderam seus jogadores mais importantes devido a lesões. Faltam 258 dias para a partida de abertura no Brasil. A Espanha reservou o seu lugar, mas os EUA ainda detinham o original Elegibilidade Para a Copa do Mundo, por meio do torneio regional que começa no próximo mês.
Mesmo sem escalações completas, um encontro entre essas duas equipes é um projeto convincente. E nos dois primeiros amistosos, em Washington DC, no sábado, a Espanha levou a melhor, vencendo por 2 a 0 nos primeiros 14 minutos.
“Você não pode perder por 2 a 0 contra o melhor time do mundo, especialmente pela maneira como sofremos esses gols”, disse a técnica dos EUA, Emma Hayes. “Mesma prática.”
No quinto encontro entre as duas equipas e o primeiro desde 11 de Outubro de 2022 – antes da Espanha vencer o Campeonato do Mundo de 2023 – os actuais campeões aproveitaram falhas defensivas e dificuldades no meio-campo dos EUA. Depois de ficarem atrás por dois gols no primeiro sob o comando de Emma Hayes, os americanos fizeram um segundo tempo muito melhor, mas falhas na conversão de chances e um pênalti perdido os mantiveram sem gols.
Em muitos aspectos, o jogo de sábado e a revanche de terça-feira em Chester, na Pensilvânia, serão mais testes de estresse – ou alarmes – do que o confronto de titãs. Hayes planejou deliberadamente o calendário deste ano para colocar os EUA contra a concorrência de elite. Os americanos enfrentaram o Japão três vezes em abril, vencendo duas e perdendo uma, e dividiram dois amistosos fora de casa contra o Brasil em junho. Sábado marca a primeira vez que os EUA enfrentarão o número 1 do mundo no ranking da FIFA em casa.
“Haverá jogos como esse e estou feliz por não ser a Copa do Mundo agora”, disse o atacante Trinity Rodman. “Você pega o que pode deste jogo e vai para o próximo jogo.”
Um confronto acirrado entre os dois times poderia ter sido mais instrutivo como uma prévia de um possível encontro na Copa do Mundo, mas tal confronto foi descartado esta semana. A zagueira central Naomi Girma e o meio-campista Sam Coffey, dois dos jogadores mais importantes para a espinha dorsal da defesa dos EUA, estão lesionados. A Espanha perdeu Aitana Bonmati, Vicky Lopez, Mariona Caldenti e Cata Cole, duas vezes vencedoras da Bola de Ouro, devido a lesões; Claudia Pina e Mapi Leon retiraram-se do acampamento na sexta-feira.
Se a longa lista de ausentes afetou a Espanha, ela não apareceu. Eles avançaram no terceiro minuto com um grito de 20 jardas de Patri Guizarro. Os EUA lutaram para recuperar a forma após a reviravolta e o Barcelona deixou o meio-campista com um espaço considerável.
O segundo golo surgiu apenas 11 minutos depois, fruto de mais uma falha defensiva. Salma Paraluo marcou Tierna Davidson pelo lado esquerdo e cruzou para Eva Navarro, que finalizou com um toque na corrida. Todos os 11 jogadores norte-americanos ficaram amontoados acima da área por vários minutos após sofrerem o golo.
As conexões dos EUA ficaram evidentes ao longo do primeiro semestre, desde brindes até liberações exageradas. No contra-ataque, Rose Lavelle tentou um passe para frente com Sophia Wilson e Alyssa Thompson, mas ambas as jogadoras direcionaram mal suas corridas e a bola saiu de campo em meio a gritos da torcida do Audi Field. Os melhores esforços de Wilson no intervalo acertaram a trave e rolaram ao lado. Os problemas no meio-campo – durante os primeiros 65 minutos, Lavelle, Lily Yohannes e Lindsay Heaps – ficaram evidentes novamente na era pré-Hayes.
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Os americanos melhoraram e se recompuseram no segundo tempo, depois de se ajustarem à alta pressão. A Espanha não conseguiu marcar no segundo tempo e os EUA venceram por 13-6 naquele dia. Acredita-se que Wilson tenha marcado o primeiro gol dos EUA aos 53 minutos, mas foi considerado impedido após uma análise de vídeo.
Os EUA ganharam pênalti aos 67 minutos, quando Wilson marcou falta sobre Natalia Ramos na área. O homem escolhido é Yohannes – uma escolha surpreendente, o jovem de 19 anos não tenta marcar pênalti há quatro temporadas no Ajax e no OL Lyonesse. Jogador regular do Portland Thorns, Wilson acertou 11 a 11 nos pênaltis na NWSL. (Johannes disse aos repórteres após o jogo que ela era a segunda na lista dos compradores dos EUA, atrás de Heaps.) Adriana Nonclares salvou a tentativa de pé gaguejante de Yohannes e os americanos permaneceram fora do tabuleiro.
O atacante Mallory Swanson e o meio-campista Ashley Sanchez foram substituídos no segundo tempo. Swanson, que ficará fora de licença maternidade durante todo o ano de 2025, apareceu em seu primeiro jogo em 710 dias. Uma forte temporada da NWSL com o North Carolina Courage rendeu a Sanchez um recall para a seleção nacional e seus primeiros minutos nos EUA desde outubro de 2023. Ela quase marcou um cruzamento aos 88 minutos, mas escorregou quando seu pé acertou a bola.
No último quarto de hora, a Espanha aumentou a sua fisicalidade. Eles cometeram 12 faltas contra quatro dos EUA e ficaram com 10 jogadores nos acréscimos depois que Athena del Castillo viu o vermelho por um puxão de cabelo.
Os EUA terão a chance de resolver seus problemas de finalização em uma revanche na Pensilvânia, na terça-feira. Eles não ficam jogos consecutivos sem marcar desde a Copa do Mundo de 2023.
